手術是治療腫瘤的古老方法之一。遠在公元前1600年，古埃及醫學手稿(Edwin Smith Papyrus)中已有手術切除腫瘤的記載。公元7世紀，我國《晉書》也有“初帝目有瘤疾，使醫割之”的記載。但現代手術切除腫瘤的報道始于1809年，Mc Dowell切除了10.2kg重的卵巢腫瘤，手術后患者生存了30年。自1846年Warren首次報道使用乙醚麻醉并切除頜下腺及1 867年Lister開始推介應用消炎藥物后，手術進展很快，由簡單到復雜，由腫瘤單純挖出術發展到腫瘤與區域淋巴結整塊切除的根治術。1889年Halsted設計的乳腺癌根治術，其合理的手術原則和良好的治療效果對腫瘤外科的發展有很大的促進。根據Halsted的原則，1904年Young設計并報道了前列腺癌根治術；1906年Wertheim報道了子宮頸癌根治術；1908年Miles報道經腹會陰直腸癌根治術；1935年Whipple報道了胰十二指腸切除術等。迄今這些根治術的術式仍在臨床巴廣泛使用。總體說來，1850年以前，腫瘤的外科治療屬于探索性腫瘤切除；1850—1950年發展成為標準的根治性切除；1950～1960年進一步成為擴‘大根治性切除；1960—1980年出現探索性結合外科手術的綜合治療；1980年以后逐步完善盡可能保存器官功能的多學科綜合治療。隨著醫學科學發展，特別是外科技術、手術器械、麻醉、抗生素和術后護理等各方面的進步，腫瘤外科領域越來越廣。近年來，隨著顯微外科、微創外科和器官移植等先進技術的發展，腫瘤手術后的致殘率不斷下降，療效不斷提高，生活質量也不斷得到改善。