2012年，勞森健康研究所的科學家們發起了世界上第一個比較機器人手術和放射治療治療口咽癌(喉嚨后部癌癥)的臨床試驗。該團隊現在正在報告這項為期七年的研究結果，這項研究挑戰了外科手術導致吞咽效果更好的觀點，并建議用放射治療來改善患者的生活質量。

　　對于來自安大略省Tillsonburg的手術室護士Betty Ostrander來說，確診喉癌改變了她的生活。當她在脖子右側發現一個小腫塊時，貝蒂才59歲。在尋求醫療護理和檢測后，她被告知患有口咽癌。

　　“我記得我認為‘我很健康，我吃得好，我運動;這種情況不會發生在我身上。’但事實確實如此，這真是可怕，“貝蒂回憶說。 “我問的第一個問題之一就是是否有任何臨床試驗可用。”

　　貝蒂是ORATOR試驗的68名研究參與者之一。該研究包括來自加拿大和澳大利亞的六個中心，包括倫敦健康科學中心(LHSC)倫敦地區癌癥項目。受試者被隨機分為兩組，一組接受精確的放射治療，通常結合化療，另一組接受經口機器人手術。

　　TORS是一種治療咽喉癌的手術方法，它使用小型三維相機和微型機器人儀器來清除腫瘤。 LHSC是加拿大第一個在2011年提供TORS的中心。

　　“早期的研究表明，TORS可能會降低與輻射有關的吞咽問題的風險，因此它的受歡迎程度很快上升，”頭頸癌外科醫生助理科學家Anthony Nichols博士解釋道。 “但沒有比較患者吞咽結果的隨機試驗。作為加拿大第一個提供TORS的中心，我們決定通過ORATOR試驗來解決這個問題。”

　　研究小組發現兩組的生存率沒有差異，但令人驚訝的是，放療組的參與者經歷了更好的吞咽結果。 40%的手術參與者觀察到吞咽功能輕度下降，而放療參與者則為26%。所有的受試者在治療后都能吃完整的飲食，但是16%的手術組說他們需要特別準備食物。

　　“我們的研究結果挑戰了TORS導致吞咽效果更好的觀點，”放射腫瘤學副研究員David Palma博士說。 “雖然放療以前與吞咽效果差有關，但治療方法已經取得了相當大的進步，現在更加精確，這可能會帶來更好的患者預后。”

　　手術組患者在手術期間也有危險出血的風險。治療一年后，手術組患者更容易出現疼痛(22%，而放射組為8%)，使用止痛藥(45%對15%)，牙齒有問題(12%對1%)，肩膀受損。

　　研究小組發現，放射組患者出現短期便秘和血細胞計數暫時下降。他們在接受化療時也會出現耳鳴和高頻聽力損失的風險增加，有些人需要使用助聽器。

　　“每種療法都有不同的潛在副作用，但我們的研究結果表明，TORS并不優于現代輻射，”Nichols博士說。 “我們希望這項研究可以被患者及其腫瘤科醫生用來幫助告知治療決策。”

　　自20世紀90年代以來，口咽癌病例增加了一倍多。雖然喉癌在有嚴重吸煙或飲酒史的老年患者中更常見，但醫生已經看到由人乳頭瘤病毒(HPV)引起的病例急劇增加。

　　幸運的是，與HPV相關的咽喉癌患者存活率很高，導致研究人員研究治療后的生活質量。

　　Nichols和Palma最近推出了ORATOR 2試驗，該試驗將進一步比較TORS對放療和化療的影響。目標是降低放療和化療的強度，以提高生活質量，同時保持生存率。該團隊的目標是招募140名參與者。

　　Nichols博士于2019年5月31日在美國臨床腫瘤學會年會上分享了ORATOR試驗的結果。該研究由加拿大癌癥協會資助。