弗吉尼亞理工大學理學院化學教授Tim Long和UVA癌癥中心的放射腫瘤學家Tim Showalter正在測試一種可用于宮頸癌放射治療的凝膠，以減少宮頸癌患者在治療期間的不適。

　　在Showalter的夏洛茨維爾診所，他進行近距離放射治療：這是一種將放射性物質直接插入癌組織中的放療方法。對于患有宮頸癌的患者，需要將放射性物質插入宮頸當中。

　　但這種門診手術，Showalter的每位患者至少進行五次手術，往往是如此痛苦和不舒服，以至于有些女性需要麻醉。

　　“如果我們可以做一些事情來減少手術過程中的不適感，這是一個非常重要的事情，”Showalter說。

　　四年前，他開始尋找解決方案。他最初在UVA尋找化學工程師。但他一直都有聽說到Long，Long因在弗吉尼亞理工大學從事高分子化學工作而聞名。 Long指導該大學的Macromolecules創新研究所，并監督一個多元化的研究小組，該小組在過去18年中獲得了超過5000萬美元的研究經費。他在大分子科學和工程領域擁有50多項專利，并且在2015年，他是三個名為弗吉尼亞州年度科學家的人之一。

　　Showalter說，Long很適合這份工作。

　　他跟Long探討了他的想法，他們兩人一拍即合。他們通過視頻會議討論了這項工作，并訪問了彼此的實驗室和診所。

　　Long從未設計過用于人體的產品，但他說這是他的最終目標之一。同樣，Showalter從未創造過醫療產品。

　　“我們相互補充，”Long說。

　　Long和Showalter最初通過4-VA資助獲得該項目的資金，該資助項目是與包括弗吉尼亞理工大學和UVA在內的六個國家機構一起贊助某些合作伙伴關系，如研究進展。Long和Showalter在過去幾年也獲得了其他來源的資助，包括美國國立衛生研究院。

　　最初，Showalter建議制造一種噴霧泡沫物質，但Long的想法是使用水凝膠。

　　在他的弗吉尼亞理工學院實驗室，Long和博士后學者Nicholas Moon使用點擊化學，這是一種快速反應，創造了“智能”凝膠，它可以在身體的某些部位快速移動和形成。凝膠的主要成分是小蘇打和消化助劑，類似于便秘的非處方藥。

　　“反應發生在體內，”Long說。 “在兩分鐘內，凝膠填滿了空間�！蹦�膠分離腫瘤并通過加水變軟。

　　Showalter說，這個想法是讓醫生在放射治療前將這種凝膠插入患者體內，而不是用紗布包扎陰道區域——這是目前可能會感到痛苦的標準治療方法。

　　Showalter創建了一家總部位于夏洛茨維爾的公司Brachyfoam來開發凝膠產品。該協議產品通過UVA和Virginia Tech共同開發專利。

　　到目前為止，Showalter已經測試了凝膠在人體尸體中的表現，并且表現良好。

　　下一步是完成更多的臨床前測試，然后在人體中測試凝膠作為臨床試驗的一部分。 Showalter和Long正在為下一階段尋求資金。

　　最終，Showalter表示，他希望到2021年該產品能夠為商業市場做好準備。